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L’argent et le bonheur

L’argent vu comme une invention du diable

Argent et bonheur. Dans le palais impérial, au début de la deuxième partie de sa pièce de théâtre « Faust« , Goethe fait appel à Méphistofeles, le diable, qui fait ici office de nouveau bouffon de l’empereur, pour résoudre au pied levé les problèmes d’argent de la cour en créant de la monnaie, en attribuant à l’empereur toutes les richesses minières et les trésors découverts qui n’ont pas encore été mis au jour, et en justifiant ainsi la couverture du papier-monnaie. Cette plaisanterie de carnaval permet d’illustrer comment le nouveau papier-monnaie est créé sur la base de valeurs immatérielles et de promesses qui se passent de la couverture or des anciennes monnaies.

C’est ainsi que sont nés les billets de banque modernes et leur valeur subsiste tant que la confiance en l’empereur et en l’État est présente et que la population identifie cette promesse avec le papier imprimé en couleur.

Brûler de l’argent

Je me souviens de happenings artistiques à Londres, Hambourg et en Suisse, au cours desquels des billets de banque ont été brûlés. D’une part, la contre-valeur potentielle qui aurait pu être acquise avec ces billets disparaît avec la fumée qui s’élève de la flamme, mais d’autre part, la réalité reste inchangée et rien n’est finalement perdu, à l’exception d’un peu de papier.

Brûler de l'argent

Jusqu’à présent, la représentation la plus spectaculaire de ce type a probablement été l’incinération d’un million de livres sterling en billets de banque par la K Foundation le 23 août 1994. Après un moratoire de 23 ans qu’ils s’étaient imposé, les auteurs de l’événement sont partis en tournée en 2017 avec le film montrant l’incinération des billets de banque.

La réaction du public

Ils n’ont pas été en mesure de fournir une justification simple et compréhensible de leur action, mais ce qui était peut-être encore plus intéressant lors de cette tournée que leurs tentatives d’explication, c’était la réaction du public.

L’argent brûlé correspondait aux bénéfices qu’ils réalisaient à l’époque en tant que groupe de musique grâce à la vente de disques. Des reproches de comportement antisocial n’ont cessé d’être formulés. Comment pouvaient-ils brûler autant d’argent alors qu’il y avait des personnes dans le besoin que cet argent aurait pu aider.

Rien a été perdu ?!

Leur réponse à ces accusations était simple. Tout ce qu’ils ont brûlé, c’est du papier. Du papier qu’on leur avait donné pour la musique qu’ils jouaient et avec lequel ils ne voulaient rien faire d’autre. Aucun des biens qu’ils auraient pu acheter avec cet argent n’a été perdu.

En fait, par leur acte, ils n’ont fait qu’augmenter la valeur du reste de l’argent en circulation, en contrecarrant l’augmentation de l’argent et le taux d’inflation qui en découle.

L’indignation du public n’aurait pas eu lieu s’ils avaient gaspillé cet argent d’une autre manière. Après avoir brûlé cet argent, leur vie n’a pas été plus malheureuse qu’elle ne l’aurait été autrement.

Cela nous ramène à la question de savoir si l’argent peut nous rendre heureux.

L’argent nous rend-il heureux ?

L’affirmation largement répandue selon laquelle « l’argent ne fait pas le bonheur » mérite d’être examinée de plus près. L’argument le plus souvent avancé est que la paix intérieure et la santé ne s’achètent pas. Il serait donc plus approprié de dire que « l’argent seul ne fait pas le bonheur ».

Il existe de nombreux exemples de moines mendiants ainsi que de cyniques de la Grèce antique qui ont trouvé leur bonheur dans l’absence de besoins et on peut également penser à des personnalités éminentes comme le Mahatma Gandhi (1869 – 1948), pour qui le communisme et le capitalisme étaient tous deux erronés, car ils se concentraient tous deux exclusivement sur une vision matérialiste de l’être humain.

Peut-on vivre sans s’occuper de l’argent ?

L’absence de besoins peut donc très bien ouvrir une voie vers l’accomplissement de soi pour ceux qui ont choisi cette voie. Mais c’est loin d’être le cas pour tous ceux qui se retrouvent soudainement sans argent dans la vie, et pour eux, l’affirmation contraire de cette phrase s’avère généralement vraie : les soucis d’argent rendent leur vie malheureuse. Leurs pensées ne tournent souvent qu’autour de cela et les conséquences sont alors l’insomnie et l’agitation.

Cela peut à son tour déclencher divers troubles psychosomatiques comme des maux de tête et de dos, mais aussi entraîner de graves maladies psychiques comme la dépression. Une étude (dirigée par Tali Elfassy de l’université de Miami) a en outre montré que les soucis d’argent persistants nuisent aussi durablement au cœur et augmentent la mortalité.

Les personnes se trouvant dans de telles situations peuvent effectivement bénéficier d’une aide financière directe. Cela a été prouvé par une expérience menée au Kenya, au cours de laquelle des personnes vivant dans une extrême pauvreté ont reçu une subvention en espèces de 1.500 dollars. Cette aide leur a permis de réduire immédiatement leur niveau de stress émotionnel et d’améliorer leur qualité de vie. Dans ce cas, l’argent a donc agi comme une véritable bénédiction et un porte-bonheur.

Où trouver le bonheur ?

Daniel Kahneman a étudié cette question avec Angus Deaton (« High income improves evaluation of life but not emotional well-being« ).

Il a constaté, en traitant les données fournies par le Gallup-Healthways Well-Being Index, auxquelles 450.000 personnes au total avaient participé, que le bien-être émotionnel augmentait avec le revenu jusqu’à un revenu annuel de 75.000 dollars, mais qu’il n’y avait pas d’amélioration supplémentaire au-delà de ce montant.

Lors d’une étude de suivi menée par l’Université Purdue en 2018, la satisfaction de vie a également été analysée, avec un pic à un revenu annuel optimal de 95.000 dollars américains. Le niveau de bonheur a ensuite diminué chez ceux qui gagnaient plus de 105 000 dollars américains par an.

Le sommet du bonheur humain

Sur la base de ces résultats de recherche, nous pouvons maintenant reformuler la phrase citée plus haut comme suit : « L’argent au-delà du revenu idéal ne fait plus le bonheur ».

Il s’avère que les montants trouvés pour le revenu idéal correspondent à peu près au revenu moyen de la classe moyenne. Nous pouvons interpréter ces résultats comme suit : Nous avons besoin d’argent pour satisfaire nos besoins fondamentaux. Pour ceux qui grandissent sans ressources telles que la nourriture, les vêtements ou le logement, avoir plus d’argent fait vraiment une grande différence dans la vie et le bien-être général.

Mais une fois que l’on a atteint le niveau de la classe moyenne, à laquelle on peut et veut s’identifier, il n’y a pas vraiment d’incitation motrice à avoir plus.

Cela peut sembler difficile à comprendre, car la plupart des gens vivent avec l’hypothèse que plus d’argent résoudra tous nos problèmes.

Une logique qui échappe à beaucoup de gens

Brad Klontz explique à ce sujet : « En fin de compte, nous sommes des êtres humains et nous nous débattons avec des questions existentielles comme : Quel est le sens de la vie et qui suis-je ? Et ce genre de questions ne disparaît pas quand on a un tas d’argent ».

Laurie Santos (née en 1975), qui dirige entre autres le Comparative Cognition Laboratory à l’université de Yale, a expliqué dans son podcast populaire « The Happiness Lab » que plus d’argent ne nous rend pas plus heureux, mais plutôt plus dépendants des autres, car « même les personnes les plus riches du monde peuvent souvent regarder autour d’elles et trouver quelqu’un qui est juste un tout petit peu plus riche, et donc leur argent ne les rend pas aussi heureux qu’ils le pensent ».

Cela est probablement lié au fait que nous avons une tendance évolutive à nous comparer aux autres. Au niveau de la survie, nous sommes sans doute génétiquement très enclins à voir comment nous nous situons par rapport aux autres et où nous nous plaçons.

Un simple problème psychologique

Des études répétées ont montré que le fait d’avoir l’impression de ne pas pouvoir maintenir le même niveau de vie que nos semblables nous rend malheureux.

Une autre raison pour laquelle le simple fait de recevoir plus d’argent ne peut pas nous rendre plus heureux est « l’adaptation hédonique » (hedonic adaptation). Nous nous habituons rapidement aux changements dans notre vie et nos attentes augmentent à mesure que notre style de vie change – nous nous adaptons à ce que nous avons atteint et nous en voulons plus.

Il est vraiment important de savoir que cela se produit sans que nous nous en rendions compte et que nous pouvons aussi l’annuler. Dans le cas contraire, nous risquons de faire des erreurs financières. Lorsque nous voyons que notre voisin a une nouvelle voiture, nous éprouvons rapidement un sentiment de mécontentement parce que nous n’avons pas nous-mêmes de voiture neuve.

Les vraies sources du bonheur

Cela peut aussi nous rappeler les nombreuses études qui ont montré que pour être heureux, le but de notre activité est beaucoup plus important que l’argent que nous gagnons.

Ainsi, Kerri Anne Renzulli rapporte en 2018 une enquête dans laquelle 90 % des personnes interrogées auraient été prêtes à renoncer à des sommes de l’ordre de 21 000 dollars US de revenu annuel (23 % de leur revenu) si elles avaient pu exercer une activité plus riche de sens. Cela confirme que la satisfaction d’accomplir quelque chose d’utile est plus importante pour nous que de recevoir plus d’argent pour le travail que nous fournissons.

Il a également été démontré que les dépenses liées à la croissance personnelle, à la connexion avec d’autres personnes et aux contributions à la communauté augmentent notre sentiment de bonheur. L’argent que nous dépensons pour des expériences nous rend plus heureux que celui que nous consacrons à l’achat d’objets.

 

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  • Quand je lis ton article, ça me fait penser à la pyramide de Maslow.
    Comme nous sommes dans une société matérialiste, on peut effectivement lier aux différents étages et a fortiori, aux différents besoins, le rapport à l’argent.
    En revanche, l’exemple du groupe de musique qui brûle 1 million de livres sterling me laisse perplexe. Ce comportement ne rentre pas dans les cases ! 😉

    L’argent, d’une manière générale, va pouvoir largement contribuer aux besoins physiologiques et aux besoins de sécurité et tous ceux qui sont en phase d’arriver ou de se stabiliser à ces niveaux là seront dans l’optique de « l’argent fait le bonheur » dans le sens où ils n’ont plus de soucis d’argent qui rendaient leur vie malheureuse et surtout plus difficile.
    L’argent contribue aussi aux étapes « Besoin d’appartenance » et « Besoin d’estime » mais à partir de ce dernier niveau et le tout dernier de la pyramide « Besoin de réalisation », on comprend mieux pourquoi certains sont prêts à « sacrifier » une partie de leurs revenus pour donner du sens à leur activité, à leur vie.
    On pourrait donc dire « l’argent ne fait pas le bonheur mais il y contribue ».
    C’est sans doute aussi pour ça que les personnes qui ont plus d’argent qu’ils n’en dépensent se tournent souvent vers des œuvres caritatives, vers des associations en phase avec leurs valeurs où ils peuvent exprimer une certaine générosité qui aiderait au « besoin d’estime » de la pyramide.
    Un besoin d’estime qui inclut la reconnaissance et le sentiment d’être utile.
    C’est aussi pour ça que le dernier étage « Besoin de réalisation » est décorrélé de ce montant de 75000$ que tu mentionnes et qui correspond au « max » du bien-être émotionnel.
    Même si le sommeil, l’amour, un foyer sont des choses qui ne peuvent s’acheter et qui font partie des deux premiers étages de la pyramide, la réalisation de soi encore moins car elle passe par une connaissance de soi qui, même s’il peut y avoir un passage par l’argent, n’est pas lié aux considérations matérielles.
    Bref, tout ça pour dire que je suis complètement d’accord avec toi ;-D

    Quid, en revanche des individus qui atteignent « la réalisation de soi » sans passer par une « réussite financière » telle qu’elle est conçue par notre société ?

    • Tes remarques concernant la pyramide de Maslow avec le sommeil parmi les besoins physiologiques fondamentaux qui actuellement vient encore avant le besoin de sécurité (foyer) vont dans le sens de ce que j’ai écrit ailleurs concernant l’estime de soi qui est en même temps une (re)connaissance de soi.

      Je pense que nous pouvons dire tranquillement que l’argent fait le bonheur jusqu’à une limite qui a été calculée ici à 75000$ et qui varie selon les pays et les années, pour tous ceux qui ont moins, mais contrairement à ce qu’une majorité de personnes semble croire dans notre société, ce n’est pas l’argent qui apporte le plus de bonheur à leur existence. Cela correspond aux réponses que les personnes de plus de 80 ans donnent lorsqu’on leur demande ce qui a été le plus important dans leur vie et ce dont elles sont le plus fières. Elles ne mentionnent presque jamais l’argent.

      Lorsque l’on cherche des exemples d’individus qui ont atteint la « réalisation de soi » sans « réussite financière », on pensera sans doute d’abord à des moines bouddhistes et à des figures emblématiques comme le Mahatma Gandhi, mais il en existe aussi dans notre société, même si l’on ne trouve pas leur nom dans tous les journaux.

      Le groupe qui a brûlé un million de livres sterling a laissé perplexe la plupart des personnes à qui il a parlé de son exploit, mais son raisonnement reste correct. En détruisant des morceaux de papier (billets de banque) équivalant à un million de livres sterling, ils n’ont pas détruit de biens réels. Le seul effet de leur action sur l’économie générale a été de réduire la quantité de billets de banque en circulation d’une (très petite) fraction, ce qui a donné une (très petite) valeur supplémentaire aux billets de banque restants que les gens utilisaient.

    • Jouvenon dit :

      Tres bel article 👍 en effet, l’argent et le rapport qu on entretient avec lui nécessite un vrai travail de dev perso pour agir en pleine conscience et se sentir libre… Nous avons tous et toute un rapport unique a l argent lié a ce qui nous a été transmis, a notre histoire, nos émotions sur le sujet…. Est-ce que ta maison c’est que la plupart des personnes pensent que tout le monde a le même rapport… C’est également dû au fait que ce sujet est encore très tabou et que peu de personnes échangent librement dessus. Bravo pour ton article 👍

      • Merci Orpheli pour ce témoignage.

        La relation avec l’argent, qui est le résultat d’un long processus d’évolution sociale depuis l’aube de l’humanité, est loin d’être aussi simple et facile que la plupart des gens le pensent.

        Son utilisation fait appel non seulement aux compétences mathématiques que nous devons apprendre à l’école, mais aussi aux capacités d’abstraction et d’évaluation associées à nos expériences émotionnelles et à nos besoins vitaux fondamentaux.

        La psychologie et la psychothérapie ont fait de grands progrès dans la prise en compte et le traitement des difficultés liées aux besoins reproductifs (sexualité), mais continuent à ignorer largement les problèmes et les difficultés liés à un autre aspect fondamental de l’être humain – sa relation avec l’argent.

        Celle-ci est encore souvent tabou, mais personne ne peut l’éviter dans la vie sociale dont nous avons tous besoin, même les moines qui font vœu de pauvreté par protestation ou par incompétence monétaire.

        À l’heure actuelle, les professionnels et les thérapeutes qui publient et travaillent sur ces questions (et j’en cite certains dans mes articles) sont encore assez rares, mais il reste du chemin à parcourir.

        Ton propre blog est également destiné à aider ceux qui le visitent à progresser vers une meilleure compréhension de l’argent et de son utilisation et je t’en remercie.

  • Dalbes dit :

    Article très intéressant qui peut permettre de mieux connaître nos besoins. J’avais écris un livre sur la décroissance, et je pense notamment à Ivan Illich, qui a écrit sur ce sujet, disant qu’on avait besoin d’argent pour des besoins de base, mais qu’ensuite gagner de l’argent pouvait devenir contre-productif. Par exemple travailler pour s’acheter une voiture pour pouvoir aller travailler…
    Je pense aussi au film L’argent dette, de Paul Grigon, qui montre que notre système financier est une illusion, c’est un leurre, de l’immatériel. Ce que prouve le groupe de rock…
    Je pense encore à Heidemarie Schwermer qui a décidé de vivre sans argent en 1996. Elle a vendu tout ce qu’elle avait pour vivre sans rien, allant dormir chez différents amis… Témoignage intéressant. La plus grande richesse est d’avoir confiance en soi.

    • Merci d’avoir cité Ivan Illich, pour lequel j’ai toujours eu un grand respect en raison de sa vie mouvementée dans différents pays à une époque difficile.

      L’exemple que tu as cité, travailler pour une voiture, fait partie de sa méthode de « critique peirastique » (selon Aristote, comme l’a décrit Martin Fortier).
      Pour ceux qui ne sont pas familiers avec cette méthode d’argumentation : pour critiquer son adversaire, on part des axiomes qu’il utilise et on lui montre que son raisonnement et ses conclusions ne découlent pas de ses propres prémisses et que notre conclusion, qui vient de nos prémisses, découle également de ses prémisses.

      Dans son exemple de l’achat d’une voiture, il critique ceux qui préconisent l’utilisation d’une voiture. Il ne remet pas en question l’axiome selon lequel il faut aller le plus vite possible, mais admet que cet axiome est valable. Il recourt ensuite à des théorèmes qui s’opposent à ceux des partisans de la voiture. Il montre ensuite que la voiture va en réalité moins vite que le vélo si l’on tient compte, dans le calcul de la vitesse, du temps passé à gagner l’argent nécessaire à l’achat d’une voiture.

      Le film L’argent Dette de Paul Grignon est en effet très instructif et en outre agréable à regarder.

      Heidemarie Schwermer est un cas particulier. Je n’ai pas vu le reportage qui a été réalisé sur elle (« Living without money »), mais je connais l’un de ses livres « Das Sterntalerexperiment. Mein Leben ohne Geld », publié en 2001 et actuellement épuisé. Je ne la connais pas assez pour me faire une opinion, mais je dirais qu’elle a essayé de faire d’une contrainte une vertu, avec toutes les limites que cela peut avoir.

      Il faut savoir qu’en Allemagne, le système d’aide sociale qui s’appelle « Hartz IV » est beaucoup plus contraignant et désagréable pour les usagers qu’en France. Elle avait fait des études de psychologie et avait vendu la maison qu’elle possédait ainsi que tous ses autres biens. De ce fait, elle n’avait plus aucun souci de possessions matérielles, mais je vois plutôt cela comme une réaction de protestation de la part de quelqu’un qui n’arrivait pas à résoudre ses difficultés liées à la notion d’argent (et de ce point de vue, elle est loin d’être la seule personne à se trouver dans cette situation).

      La question de savoir si elle a pu ainsi réaliser son bonheur personnel reste ouverte. L’argumentation de son livre me semble souvent incohérente. Elle y dresse un bilan euphorique d’une vie sans argent et parle en même temps de l’envie d’acheter spontanément du fromage.

      Je suis cependant d’accord pour dire que la confiance en soi est une grande richesse. J’en ai déjà parlé ailleurs. Il n’est pas non plus surprenant que les personnes en fin de vie que j’ai vues dans les hôpitaux ne m’aient jamais dit qu’elles auraient dû travailler plus dans leur vie pour gagner plus d’argent.

  • Noucia dit :

    Merci pour cet article. Je partage le point de vue selon lequel l’argent ne suffit pour être heureux mais on en a besoin un minimum pour vivre. Et oui les besoins primaires/ fondamentaux doivent être satisfaits avant d’élever nos exigences, nos attentes. C’est du bon sens. Et se focaliser sur le fait d’avoir toujours plus d’argent ruine notre âme et détruit notre énergie, car au fond, l’être humain face au matériel est insatiable. Ce sujet me parle particulièrement parce j’ai quitté un poste très confortable pour une vie d’aventure, au futur incertain mais riche de sens.

    • Je suis tout à fait d’accord avec toi sur le fait que nous avons besoin d’argent pour vivre et que nous nous sentons mieux si nous arrivons à en avoir plus, jusqu’à ce que nous atteignions ce seuil qui est mentionné dans l’article.

      Lorsque tu dis que l’être humain est insatiable lorsqu’il s’agit de choses matérielles, cela me fait penser aux problèmes d’obésité qui, après les États-Unis, se répandent de plus en plus aussi en Europe, avec des personnes qui n’arrêtent pas de manger alors qu’elles ont déjà stocké toute la nourriture dont leur organisme a besoin pour bien fonctionner.

      Ton commentaire selon lequel avoir de plus en plus d’argent ruine notre âme fait bien référence au « diable » que j’ai mentionné au début de l’article sur l’invention de l’argent (papier) !

      Tu as expliqué que tu as activé ton « mode Lara Croft » pour te détacher du confort et trouver un avenir (matériellement) incertain mais plein de sens. Cela correspond à un passage de l’avoir à l’être selon les mots d’Erich Fromm, et je te souhaite de trouver tout le bonheur qui te semblait auparavant impossible à trouver en poursuivant tes vieilles habitudes de confort.

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