L’argent en tant que moyen d’échange

L’argent joue un rôle central en tant que moyen d’échange

L’argent en tant que moyen d’échange se trouve au centre des interactions sociales.

Niccolò Machiavel conseille au prince de veiller à deux choses lorsqu’il a conquis une ville et qu’il veut y conserver son influence. Il s’agit d’une part de ne pas molester les femmes et les filles des citoyens et d’autre part de ne pas poursuivre la fortune et les biens des citoyens.

César Borgia (1475-1507), qui incarne le Prince de Machiavel

Cela prouve le rôle central que joue l’argent dans la vie des gens, mais une analyse plus approfondie nous montre également que cet argent n’a pas de valeur intrinsèque en soi, mais seulement une valeur marchande qui dépend de son abondance limitée (rareté) et de la confiance (estime) que la population lui accorde. En ce sens, la valeur de tout moyen de paiement (argent) est également comparable à celle des actions, dont la valeur augmente et diminue selon que les commerçants croient ou perdent confiance dans les valeurs qui y sont associées (usines ou sociétés).

L’argent en tant que tel n’a pas de valeur intrinsèque

Le prix d’une action en bourse n’est pas une représentation permanente des valeurs réelles des biens immobiliers et des propriétaires intellectuels qui se trouvent derrière, mais le résultat de l’intérêt momentané que les agents de change leur portent justement et donc un effet des représentations dans leur psychisme.

Par exemple, les actions de Tesla, qui ne vendent pas plus de 300.000 voitures par an, sont mieux cotées que celles de BMW, qui met sur le marché plus de deux millions de voitures dans le même temps.

Mais cette appréciation psychique peut aussi se retourner à tout moment et à court terme si l’on apprend la nouvelle imprévue d’une réforme fiscale ou d’un projet de réforme environnementale. Dans certaines circonstances, cela peut entraîner un krach boursier, comme l’histoire récente nous l’a montré à plusieurs reprises.

Si la population perd confiance dans le moyen de paiement courant, cet argent perd rapidement sa valeur et l’inflation apparaît, comme ce fut le cas en Allemagne à l’époque de la République de Weimar. Ce phénomène ne se limite toutefois pas aux billets de papier imprimés par nos gouvernements.

Un métal rare que nous utilisons comme moyen d’échange

L’adoration du veau d’or par Nicolas Poussin (1594–1665) à la National Gallery à Londres

À l’apogée de la conquête espagnole de l’Amérique, l’or utilisé à l’époque comme moyen de paiement a perdu de sa valeur à mesure que l’on importait d’Amérique une quantité croissante de ce métal précieux que l’on ne trouvait que très rarement chez nous auparavant. La condition de marché pour la valeur que l’on accordait à ce moyen de paiement, à savoir sa rareté, n’était soudainement plus remplie et notre évaluation psychique de la valeur a donc rapidement chuté en conséquence.

Une simple expérience de pensée permet de se rendre compte de ce phénomène :

Nous partons de notre Terre vers une autre planète dans une capsule spatiale et emportons des lingots d’or en plus de nos provisions de voyage, afin de pouvoir acheter tout ce dont nous avons besoin une fois arrivés sur place. Mais nous atterrissons sur une planète où il y a autant d’or que de fer. Les gens y apprécient le fer pour sa solidité et dédaignent l’or, qui peut briller mais qui est bien trop mou pour qu’on puisse en faire quelque chose d’utile. Ici, le fer dont est fait notre vaisseau spatial a tout d’un coup beaucoup plus de valeur que les lingots d’or qui, par leur poids inutile, n’ont fait que rendre notre vol plus difficile.

Sans rareté pas de valeur

En revanche, s’il n’y a que peu d’eau sur cette planète, nous pouvons acheter beaucoup plus avec les bouteilles d’eau de nos provisions de voyage qu’avec nos lourds lingots d’or.

Cela peut aussi rappeler un épisode de la série télévisée fantastique américaine Games of Thrones (1:06), dans lequel Viserys réclame la couronne qui lui revient de droit en tant que roi de naissance, ce qui lui est rapidement fatal lorsque Khal Drogo lui verse de l’or en fusion sur la tête.

Dans la représentation du monde que nous construisons dans notre psyché, nous attribuons à certains objets et matériaux (comme ici l’or par exemple) des valeurs qu’ils n’ont absolument pas en eux-mêmes et en dehors de notre structure sociale.

La condition de rareté pour établir un moyen valable d’échange

Le critère de rareté détermine également la valeur de tous les autres trésors précieux que nous connaissons. Qu’il s’agisse de la première édition d’un livre célèbre, qui peut comporter des erreurs d’impression et des imperfections qui n’ont été corrigées que dans des éditions ultérieures, ou de l’Île Maurice bleue, qui ne se distingue en rien des autres timbres de l’époque, si ce n’est qu’elle n’a été imprimée qu’à 500 exemplaires et qu’il n’en reste que 12 aujourd’hui parmi les collectionneurs de timbres du monde entier.

Les tableaux des grands artistes que nous admirons sont un autre bien culturel qui répond à ce critère. La valeur que nous accordons à ces toiles dépend de l’avis des experts, qui confirment qu’un tableau est bien l’œuvre d’un artiste renommé et décédé, et non d’apprentis de son école, qui savaient sans doute aussi bien peindre. Cela garantit l’unicité de l’objet et détermine donc sa valeur, même si la partie artistique de cette création peut être perçue et admirée sur des photos et des reproductions détaillées aussi bien que sur l’original, qui est souvent en mauvais état en raison de son ancienneté, mais qui peut d’autre part avoir à lui seul ce degré élevé de rareté.

Le procès des interactions sociale par l’institution de l’argent comme moyen d’échange

L’échange de biens et de services, dans le cadre duquel nous donnons l’un et recevons l’autre, est probablement aussi vieux que la cohabitation des hommes. L’introduction de supports qui ne sont pas consommés en tant que tels, mais qui servent à être disponibles pour d’autres actions d’échange, peut être comparée à l’invention des mathématiques.

Nous avons trouvé un moyen abstrait d’effectuer des transactions sans avoir à toucher les objets tangibles en question. Il s’agit d’un grand pas en avant pour l’humanité et d’une abstraction qui n’a été possible qu’en raison d’un développement important du cerveau humain et des capacités cognitives étendues qui en découlent.

La virtualization progressive du moyen d’échange

Au cours des siècles de notre histoire récente, la taille et la valeur de ces « pièces d’argent » ont d’abord été standardisées en frappant des pièces en métal précieux, sur lesquelles le sceau d’un souverain garantissait que ces pièces avaient le même poids que les autres et qu’elles étaient donc équivalentes. L’étape suivante de l’évolution a été la création de papier imprimé, qui était d’abord un bon pour une certaine quantité d’or, avant de devenir, dans le cadre d’une nouvelle abstraction, uniquement une garantie de valeur que le gouvernement d’un pays met à la disposition de sa population. Aujourd’hui, il en existe presque autant de variétés (monnaies) que d’entités politiques (pays) et on peut également les échanger  selon des règles qui évoluent (taux d’échange).

L’utilisation de l’argent en tant que moyen d’échange requiert un niveau de connaissance intellectuelle qui n’est devenu possible que grâce au développement de nos capacités mathématiques et cognitives. Les crypto-monnaies constituent sans doute l’étape suivante de cette évolution, mais elles sont actuellement loin d’être comprises par tous et ne circulent donc pas encore largement. Leurs unités, comme le bitcoin, sont limitées en nombre (rareté) en raison de données mathématiques et constituent donc un moyen de paiement idéal pour l’avenir, mais leur circulation ne pourra réellement commencer et fonctionner que lorsque la compréhension de leur fonctionnement (appréciation) et la confiance qui en découle dans leur pérennité, qui ne peut être copiée et reproduite à volonté, feront leur chemin dans la psyché et la cognition des générations futures.