« Miroir, mon beau miroir » … des troubles narcissiques

Le miroir et les troubles narcissiques

Le lac resta silencieux pendant un moment. Puis il dit : « Certes, je pleure pour Narcisse, mais je n’avais jamais remarqué qu’il était si beau. Je pleure pour lui parce qu’à chaque fois qu’il se penchait sur mes eaux, ma propre beauté se reflétait dans ses yeux ».

C’est ainsi que commence « L’alchimiste« , l’un des premiers et des plus célèbres romans de Paulo Coelho (né en 1947), que ce dernier a écrit en seulement deux semaines en 1987 et dont on a dit qu’il s’agissait plus d’une œuvre d’entraide que de belle littérature. L’histoire de l’alchimiste Santiago racontée ici se trouve déjà dans le recueil Mille et une nuits, mais Coelho lui a donné le sens d’une recherche de sa propre destinée.

Le livre a déjà été traduit en 80 langues et distribué dans 170 pays. Ce récit, inséré au début du livre, raconte l’histoire d’un beau jeune homme, Narcisse, qui était tellement amoureux de son reflet qu’il ne put soudain plus percevoir autre chose, tomba dans l’eau et se noya. Sous la plume d’Oscar Wilde, le lac n’a pas connu un sort différent. Il est tombé amoureux de son reflet dans les yeux du jeune homme. Et pourtant, personne n’a vraiment perçu l’autre.

Ils surestiment leur propre image

Nous sommes ici au cœur de ce que l’on appelle les troubles narcissiques, dans lesquels les personnes concernées ne voient qu’elles-mêmes et se surestiment énormément. Les autres ne les intéressent pratiquement pas et elles agissent souvent de manière impitoyable et froide à leur égard.

Les personnes concernées sont souvent au centre de l’attention et racontent aux autres, avec un sourire radieux, qu’elles sont des héros. Elles montrent ainsi une image de soi excessivement positive qui les protège en même temps de toute critique négative. Il peut également s’agir d’une personne qui ne s’est jamais excusée pour quoi que ce soit et qui accuse toujours les autres lorsque quelque chose ne va pas.
Mais si nous regardons de plus près, nous trouvons souvent de forts contrastes. Une apparence parfaite à l’extérieur, mais un vide et une dépression à l’intérieur. Il s’avère que les fantasmes sur sa propre magnificence ne sont souvent rien d’autre qu’une protection contre l’insécurité intérieure et les sentiments d’inutilité. A l’intérieur se cache souvent l’idée de ne pas être beau et aimable.

Les personnes narcissiques sont épuisantes, mais peuvent aussi souvent être très attirantes.

L’origine de ce trouble se situe dans l’enfance, lors de l’émergence de la conscience de soi et du besoin de reconnaissance. Ceux-ci font partie du développement normal de chacun, mais dès qu’ils dépassent le niveau habituel, l’émergence d’un trouble de la personnalité narcissique se manifeste. C’est le cas lorsque les personnes concernées ont besoin d’être rassurées cinq ou six fois par jour sur le fait qu’elles sont très spéciales.

La perception de la confiance en soi et de l’expression de soi, de la reconnaissance et du rejet se développe dans la petite enfance. C’est pourquoi, en psychiatrie, les troubles narcissiques sont classés parmi les troubles précoces. Ce qui peut souvent intervenir ici, c’est la froideur émotionnelle, l’exclusion, le harcèlement et les abus. Le narcissisme est favorisé lorsque l’enfant ne parvient pas à établir un lien stable avec ses parents et que ceux-ci posent des conditions à leur amour. Si, par exemple, un enfant n’est aimé que tant qu’il se comporte bien, l’adulte aura plus tard constamment besoin de la confirmation qu’il est vraiment assez bon. De telles attitudes de base issues de la petite enfance ne peuvent plus guère être modifiées ultérieurement par la thérapie. C’est pourquoi on parle aussi de traits de personnalité qui ne peuvent pas être traités par la thérapie.

Un miroir qui cache également une peur

Cela conduit également à un trouble de l’auto-évaluation. Les narcissiques vivent constamment avec la peur d’échouer et doivent donc se prouver sans cesse tout au long de leur vie qu’ils ont réussi. C’est pourquoi la moindre critique suffit à les faire s’effondrer intérieurement et un minuscule éloge à trouver une preuve de leur génie.

Une autre particularité de l’apparition de ce trouble de la personnalité est que les personnes concernées commencent très tôt, dès l’enfance, à adapter la réalité à une forme qu’elles peuvent supporter. Par exemple, si l’un des parents est violent, ces enfants se persuadent que c’est normal. Cela a pour conséquence que, même à l’âge adulte, ils évaluent les situations différemment des personnes saines, et l’ampleur de cette distorsion de la réalité est à son tour liée à la gravité de leur trouble.

Un spectre de nuances

Comme pour de nombreux autres troubles mentaux, il existe un spectre glissant de degrés de gravité, allant d’un point de départ considéré comme normal à des formes gravement altérées. La définition de la limite à partir de laquelle on est en présence d’un trouble et non d’une variante de ce qui peut encore être considéré comme normal incombe à la psychiatrie, qui se sert aujourd’hui le plus souvent de critères quantitatifs à cet effet. Ceux-ci ont été établis au cours de discussions souvent longues entre les experts de différents pays et continuent d’être affinés et adaptés à intervalles réguliers afin d’obtenir un accord aussi large que possible entre les différents professionnels impliqués dans le traitement et l’évaluation de ces troubles.

C’est ce que fait par exemple le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM ; en anglais, « diagnostic and statistical guide of mental disorders »), qui a été publié pour la première fois en 1952 et comptait alors 130 pages. La cinquième édition (DSM-5) a été publiée en 2013 et compte 947 pages. Comme son nom l’indique, il s’agit d’une compilation chiffrée (« statistique ») de symptômes en groupes qui sont également délimités quantitativement les uns par rapport aux autres.

Au-delà de toutes les théories

Toutes les considérations et théories psychopathologiques qui ne sont pas partagées de la même manière par tous les soignants du monde sont volontairement laissées de côté. Cela a permis, d’une part, de trouver un consensus général minimal sur les symptômes des anomalies et des particularités psychiques et, d’autre part, de fournir une base à la recherche pharmaceutique afin de constituer des groupes de patients pour la recherche de médicaments. Nous ne cacherons pas ici que l’actuelle cinquième édition du manuel a également été critiquée pour son caractère scientifique et les intérêts pharmaceutiques qui y sont liés.

Je rappelle également à ce propos mon maître et mentor de longue date en psychiatrie, le professeur Lucien Israël (1925-1996) de l’hôpital psychiatrique universitaire de Strasbourg, qui, lors de la parution de la 3e édition de 1980, avait traduit le titre du livre du DSM de l’époque par les mots suivants : « Délivre-nous de Sigmund, Molécule ! » (« Délivre-nous de Sigmund, Molécule ! »), le M de Molécule représentant la recherche psychopharmacologique, encore nouvelle à l’époque, et le S de Sigmund représentant Sigmund Freud et l’étude psychologique et psychanalytique de la vie psychique humaine qui s’appuie sur son œuvre. Il avait également constaté à cette occasion que, d’un point de vue fonctionnel et logique, le DSM définissait autant de sous-catégories pour les groupes de troubles rassemblés ici de manière statique qu’il y avait de désignations de spécialités médicales.

Dix troubles spécifiques de la personnalité sont énumérés ici : Le trouble de la personnalité paranoïaque, schizoïde, schizotypique, antisociale, borderline, histrionique, narcissique, évitante, dépendante et obsessionnelle.

La définition médicale des troubles narcissiques

Selon les critères définis ici, on peut parler de trouble narcissique pathologique de la personnalité lorsqu’il existe un schéma persistant et inflexible de traits mal adaptés qui affecte au moins deux des domaines suivants :

– La cognition (perception de soi et interprétation des événements).
– L’affectivité
– Le fonctionnement interpersonnel
– Le contrôle des impulsions

Nous voyons que cette définition et cette classification officielles sont plus descriptives et statistiques d’un point de vue technique qu’empathiques.