Nous savons encore peu sur le sommeil
Parlant du sommeil, Jane Matthews, qui vit heureuse à Sydney avec son chien Rory, nous conseille dans son livre « The Art of Living Alone and Loving It » (2018), d’acheter le meilleur lit et les meilleurs oreillers, car nous passons un tiers de notre vie à dormir et nous avons le droit de nous mettre à l’aise.
Et même si le sommeil est une partie si importante de notre vie, nous en savons encore relativement peu par rapport aux autres domaines de notre existence.
L’« Interprétation des rêves » publiée en 1900 par Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse, est un jalon important dans la recherche sur le sommeil.
Les neurosciences nous ont apporté plusieurs réponses
Nous devons la plupart des nouvelles découvertes faites depuis lors aux neurosciences. Le pionnier américain de la recherche scientifique sur les troubles du sommeil, Allan Rechtschaffen, a dit un jour que le sommeil soit remplit une « fonction absolument vitale », soit est « la plus grande erreur que le processus évolutif ait jamais commise ».
Nous savons qu’aucun animal ne peut vivre sans sommeil, mais nous constatons des différences dans la durée du sommeil entre les espèces.
Alors que les éléphants ne dorment que quatre heures, les lions et les tigres dorment 15 heures et l’espèce de chauve-souris connue sous le nom de chauve-souris à longues oreilles (Plecotus auritus) jusqu’à 19 heures.
Mais seules deux classes d’animaux semblent rêver : les mammifères et les oiseaux. Nous le reconnaissons aux mouvements oculaires rapides, également appelés phases REM (rapid eye movement). Ces phases sont considérées comme des phases de rêve typiques et s’accompagnent d’une relaxation générale des muscles dans le reste du corps. Cette relaxation musculaire chez les animaux étudiés peut cependant être supprimée expérimentalement par une chirurgie du cerveau et les animaux commencent à bouger intensément pendant ces phases de sommeil.
Il convient de noter que nous n’avons pas été en mesure de trouver des phases REM chez les mammifères aquatiques tels que les dauphins et les baleines. Cela peut être dû au fait qu’une relaxation musculaire générale chez eux conduirait rapidement à la noyade.
Les dernières trouvailles contredisent ce qu’on croyait avoir compris
Des recherches récentes ont montré que les rêves se produisent chez l’homme même en dehors des phases de sommeil paradoxal, mais il est plus difficile de se souvenir de leur contenu après le réveil. Ces deux moments d’activité du rêve sont associés à l’apparition d’ondes cérébrales lentes dans une « zone chaude » à l’arrière du cerveau.
Nous avons constaté que chez l’homme, les rêves se produisent à 71 % dans le sommeil non- REM et à 95 % dans le sommeil REM.
D’autres travaux importants ont montré que le développement de la mémoire est associé à une activité dans le cortex préfrontal. Les sujets chez qui l’activité dans cette région pouvait être enregistrée pendant le sommeil étaient également ceux qui se souvenaient mieux de leurs rêves.
Nous avons pu établir que le somnambulisme ne se produit pas pendant une phase de REM. En fait, les somnambules, lorsqu’ils sont soudainement réveillés, n’ont plus de mémoire et le somnambulisme est toujours précédé d’une phase sans rêve. On a également émis l’hypothèse que le somnambulisme est plus fréquent chez les enfants que chez les adultes parce que les enfants ont un pourcentage plus faible de phases REM dans le sommeil. Ils ont donc plus de temps pour le somnambulisme.
L’incertitude sur la signification du sommeil, telle que formulée par Allan Rechtschaffen, n’existe plus aujourd’hui.
La santé et le sommeil
Matthew Walker (né en 1972), qui est professeur de neuroscience et de psychologie à l’université de Californie à Berkeley, a d’abord identifié trois facteurs de stabilité de la santé : l’alimentation, l’exercice et le sommeil.
Il est maintenant passé à l’idée que le sommeil est la base sur laquelle les autres piliers sont construits. Son livre scientifique populaire « Why We Sleep: The New Science of Sleep and Dreams » a été sur les listes des best-sellers américains pendant des mois en 2017. Malgré quelques imprécisions et simplifications arbitraires qui ne rendent pas justice à l’état actuel des connaissances, c’est grâce à ce livre que l’intérêt pour la médecine du sommeil a rapidement augmenté au sein de la population.
Il décrit ici de manière plausible qu’un nourrisson a encore besoin de 19 heures de sommeil par jour et qu’un adolescent n’est pas automatiquement paresseux simplement parce qu’il a besoin de plus de sommeil qu’un adulte.
Notre comportement en matière de sommeil est déterminé par le rythme circadien qui est inhérent à chacun. Matthew Walker fait la distinction entre les « oiseaux de nuit » ou « noctambules » génétiquement déterminés qui représentent 30 % de la population et qui ne commencent à dormir que tard. Ils ont un risque global de décès 10% plus élevé.
Les effets néfastes du manque de sommeil
Sur la base d’une étude statistique portant sur 430 000 Britanniques, il explique comment ils ne peuvent pas vivre impunément contre leur horloge interne. Ils sont plus exposés à la consommation de drogue et d’alcool, au diabète, à la dépression, au cancer et à la maladie d’Alzheimer. Ils souffrent également d’un stress psychologique accru et d’un manque de sommeil dû aux réveils nocturnes.
Le manque de sommeil augmente le risque de cancer et entraîne des maladies cardiovasculaires.
Il cite une étude réalisée en 2011 dans 11 pays dans lesquels le manque chronique de sommeil a augmenté de 45 % le risque de maladie cardiaque et de décès. Comme mécanisme physiopathologique, il voit notamment l’hypertension artérielle.
Malheureusement, il omet le chapitre sur l’apnée du sommeil et néglige le fait que le risque de décès augmente également pour ceux qui dorment beaucoup plus que huit ou neuf heures par jour.
D’autres thèses de son livre sont faciles à comprendre. Par exemple, être ivre au volant est tout aussi dangereux que l’alcool. Une heure de privation de sommeil peut provoquer de graves accidents dus au microsommeil.
Des études ont montré à plusieurs reprises que le manque de sommeil augmente la fréquence des erreurs commises par les travailleurs dans leur travail.
Il explique également que la discipline de la privation délibérée de sommeil a été retirée du Livre Guinness des records parce qu’elle est tout simplement trop dangereuse.
Le sommeil et les télomères
Une autre explication significative de l’importance du sommeil nous vient d’Elizabeth Blackburn (née 1948), qui, avec d’autres, a reçu le prix Nobel de médecine 2009 pour avoir reconnu l’importance des télomères.
Il s’agit d’une sorte de capuchon protecteur sur nos chromosomes et on pense qu’il a un lien direct avec le processus de vieillissement des cellules humaines et le développement de maladies. Les perturbations du sommeil et les horaires de travail coordonnés nous donnent l’impression que nous ne pouvons jamais vraiment nous déconnecter.
Cette condition peut conduire à un raccourcissement précoce des télomères. Une étude de 2012 a révélé que les hommes ayant jusqu’à cinq heures de sommeil par nuit avaient des télomères plus courts que les hommes qui se reposaient au moins sept heures par nuit.
Les perturbations du rythme chez les moutons entraînent également une sécrétion excessive de cortisol et d’insuline, ce qui provoque une déviation temporaire et incontrôlée du taux de sucre dans le sang et produit des états métaboliques typiques des diabétiques.
Un rythme de sommeil régulier est également important pour nos cellules, qui peuvent récupérer pendant ce temps et même réparer l’ADN endommagé. Si cet équilibre délicat est rompu, nos cellules deviennent moins efficaces et nous sommes plus sensibles au stress et au risque de développer un cancer.
Merci pour tous ces retours de spécialistes. C’est très intéressant de voir que le sommeil est la brique essentielle du trio : sommeil, alimentation et exercice physique.
Oui, c’est vrai. Il existe également un lien intéressant entre l’obésité et les troubles du sommeil. Je devrai en parler plus en détail.
Bonjour,
Merci pour ton article sur le sommeil. Je me posais la question est ce que les poissons dorment eux aussi?
Oui, effectivement, même les poissons ont besoin de sommeil.
Merci, c’est très intéressant, moi je me demande où va mon corps etherique pendant mon sommeil, et je fais de l hypnose et même si l on est éveillés, ça ressemble au sommeil.
Les expériences extracorporelles sont un phénomène passionnant. Les personnes qui passent par là perçoivent le monde depuis un endroit situé en dehors de leur propre corps physique.
Donc une forme d’autoscopie (littéralement « voir soi-même »), bien que ce terme soit plus communément utilisé pour désigner une condition pathologique qui consiste à voir un second soi, ou doppelgänger.
G. N. M. Tyrrell en avait déjà parlé dans son livre Apparitions en 1943 et le sujet trouve de plus en plus d’intérêt depuis.
Je profiterait un de ces jours de l’occasion pour en parler plus en détail dans un article à part.
Bonjour Dieter,
Merci pour cet article ! ça éclaire ma lanterne concernant les rêves notamment. J’avais entendu dire qu’on rêvait toutes les nuits mais de mon côté, ça fait très longtemps que je ne me souviens pas de mes rêves. Je comprends donc qu’ils doivent survenir en dehors de la phase du sommeil paradoxal. Est-ce bien ça ?
Quant à tous les effets néfastes du manque de sommeil, c’est une calamité ! mais je crois qu’une grande partie de la population n’est pas consciente de ces effets et fait avec un manque de sommeil notoire… La fatigue peut avoir tellement d’origines différentes qu’il faut une réelle volonté d’investigation pour en déterminer l’origine car même certains spécialistes n’y sont pas forcément très sensibilisés !
Bref, c’est une belle mine d’or que tu mets à disposition 🙂
De nombreuses personnes ne se souviennent pas de leurs rêves et encore plus nombreuses sont celles qui les oublient sans s’en rendre compte, car leurs rêves étaient encore au moins partiellement présents (c’est-à-dire accessibles à leur perception consciente et à leur pensée) lorsqu’elles se sont réveillées le matin, mais elles n’y ont pas prêté attention à ce moment-là.
Le contenu des rêves pendant les périodes non-REM est évidemment plus difficile à connaître.
Je suis d’accord avec toi pour dire qu’une grande majorité de personnes ne se rendent pas compte des méfaits de la privation de sommeil à laquelle nous cédons trop. Cela a probablement commencé avec l’invention et la diffusion de la lumière électrique (en 1879) et s’est aggravé avec la diffusion de la télévision et plus récemment de Netflix, des ordinateurs, tablettes et smartphones. Les tentations de rester éveillé plus longtemps le soir, alors que notre cerveau commence lentement à réclamer du repos, sont devenues de plus en plus séduisantes et de moins en moins de personnes savent aujourd’hui comment y renoncer. C’est probablement aussi l’une des raisons pour lesquelles la fréquence des troubles liés au stress et au burnout a tant augmenté dans notre société moderne.
En ce qui concerne les spécialistes des troubles du sommeil, encore une circonstance entre en jeu.
Suite aux découvertes des dernières décennies concernant l’importance du sommeil non seulement pour notre bien-être, mais aussi pour notre santé en général, ces « spécialistes », notamment les neurologues qui s’intéressent aux pathologies du sommeil, ont fait beaucoup de progrès et il y a eu plusieurs prix Nobel dans ce domaine. Cependant, la « médecine du sommeil » continue à jouer un rôle marginal dans les systèmes médicaux des différents pays car les compagnies d’assurance maladie tardent à accorder à ces pathologies l’importance primordiale qu’elles méritent.
Ainsi, à quelques exceptions près, il n’existe toujours pas de programme officiel de spécialisation médicale pour les troubles du sommeil, et au cours des dernières années où j’ai assisté aux réunions annuelles de l’Académie américaine de neurologie (AAN), le groupe de collègues spécialisés dans les troubles du sommeil était relativement restreint par rapport à d’autres sous-spécialités de la neurologie, et il n’était pas difficile de connaître (ou du moins de reconnaître) toutes les personnes présentes.
Cette situation est appelée à changer, mais à mon avis, il faudra probablement encore au moins une ou deux générations de médecins pour que cela change.
Merci pour toutes ces informations qui permettent de prouver l’importance du sommeil! Il est donc essentiel d’écouter son corps et de respecter son besoin de repos!
Oui. Un grand « oui ». Mais pour l’instant, il y a encore relativement peu de gens qui en sont conscients !
Bonjour et merci pour cet article qui interpelle ! Je manque un peu de sommeil et j’ai du mal à me recaler…
Savez-vous si les siestes permettent de compenser un peu ? Et aussi qu’en est-il des rythmes circadiens ? Par exemple, se coucher tard et se lever tard n’est pas aussi reposant que l’inverse (c’est à dore se coucher plus tôt)?
Des questions importantes auxquelles je devrai répondre dans un autre article de manière plus explicite, mais je vais répondre brièvement à vos interrogations : une sieste peut compenser dans une certaine mesure, et oui, s’endormir tard et se lever tard ne sont pas conformes au cycle jour-nuit par lequel les êtres vivants sur terre ont évolué. C’est moins reposant.
Article très intéressant ! Avec l’âge je suis bien plus consciente de l’importance d’un bon sommeil, mais aussi des signes que mon corps à besoin de sommeil ! C’est essentiel pour bien démarrer une journée productive 🙂 Merci Jeromin pour ce partage ! j’ai bien aimé que tu mentionnes certaines études des neurosciences 🙂
J’ai souvent constaté qu’à partir d’un certain âge, les gens font plus facilement attention à leur besoin de sommeil, bien que celui-ci soit encore plus important pendant l’adolescence, lorsque notre cerveau est encore en train de se développer. Cependant, les capacités critiques qui permettent d’être conscient sont principalement liées aux fonctions de la partie préfrontale du cerveau, qui commence à fonctionner le mieux après l’adolescence.