Le cœur et le cerveau

Le cœur et le cerveau jouent un rôle fondamental dans notre vie. Quand le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry nous dit : « On ne voit bien qu’avec le cœur », ou quand nous tenons dans nos mains le livre du 14e Dalaï-Lama, « Penser avec le cœur », nous comprenons bien ce que signifie l’expression « avec le cœur ». Nous savons depuis longtemps que les processus de perception ne passent pas par le cœur, mais par le cerveau.

Les structures et les changements de langue sont tout simplement plus anciens que nos connaissances médicales. Pour Aristote (384 – 322 av. J.-C.), le cœur était encore le lieu de l’âme, qui percevait également les émotions, et le cerveau ne servait que de système de refroidissement.

Le coeur et sa fonction

Ce que nous ressentons, ce sont des changements dans le nombre de battements de cœur, en fonction de ce que nous pensons et ressentons. Cela a donné naissance à un certain nombre d’expressions que nous utilisons encore aujourd’hui, telles que « chaleureux », « cordial », « plein de cœur ou de courage » (du latin « cor » signifiant cœur) et des épithètes élogieuses comme celle du roi anglais Richard Cœur de Lion (1157-1199). Seule la science récente nous a permis de comprendre que la fréquence des battements du cœur n’est pas la cause de notre sensation et de notre comportement, mais seulement l’effet des impulsions sympathiques et parasympathiques du cerveau.

Le parcours des vaisseaux sanguins (qui quittent le cœur) et des fibres nerveuses (qui quittent le cerveau) n’est apparu qu’à la Renaissance en Italie, lorsque les gens ont commencé à ouvrir les corps des morts et à les examiner pour déterminer leurs composants. Le médecin anglais William Harvey (1578-1657), qui a étudié à Cambridge puis à Padoue, a d’abord décrit le double flux sanguin. Cependant, la profession médicale n’a pas immédiatement accepté sa découverte et les traitements médicaux traditionnels, tels que les saignées, ont continué à être pratiqués longtemps après. Ils ont également été la cause de la mort de George Washington (1732-1799), le premier président des États-Unis. Il s’est fait retirer 40 % de son sang en deux jours pour soigner un mal de gorge.

George Washington est mort après s’être fait retirer 40% de son sang.

Croyances et faits sur le coeur

Notre connaissance médicale actuelle du cœur et de son fonctionnement va bien au-delà des croyances populaires qui restent ancrées dans le langage que nous utilisons. Nous savons qu’il n’est pas de couleur rouge vif avec deux ailes symétriques comme nous avons l’habitude de le mentionner sur les cartes postales, et qu’il n’est pas situé sur le côté gauche de la poitrine, à l’exception de la pointe inférieure qui touche la cage thoracique dans la zone des côtes gauches. Selon la structure du tissu, il s’agit d’un muscle qui pèse moins d’un demi-kilogramme, mais qui effectue entre trois et quatre milliards de battements au cours d’une vie.

Cela correspond numériquement à la moitié de la population mondiale actuelle. Nous pourrions donc dire que notre cœur, avec la systole (tension musculaire) et la diastole (relaxation musculaire), effectue au moins une de ces actions au cours de notre vie pour chaque être humain vivant actuellement sur terre.

Il pompe notre sang dans tout le corps plusieurs fois par heure. Cela représente jusqu’à 260 litres de sang en une heure.

Le cerveau est presque trois fois plus lourd que le cœur. Une étude de 1994 a montré que le cerveau d’un homme adulte moyen pèse 1336 grammes et celui d’une femme adulte moyenne 1198 grammes. En vieillissant, le cerveau diminue chaque année de 2,7 grammes chez l’homme et de 2,2 grammes chez la femme.

Le cerveau

Alors que le cœur bat au centre du corps et l’alimente en sang, le cerveau, lui-même de texture souple, flotte dans le crâne, hermétiquement fermé au monde. Il compte environ 86 milliards de neurones avec d’innombrables connexions. Le cerveau consomme 20% de l’énergie de notre corps pour fonctionner.

Il est à peu près de la même taille que le cerveau d’une baleine bleue, qui peut mesurer 30 mètres de long et peser 200 tonnes. Mais nous connaissons aussi d’autres espèces animales, comme les souris, qui ont un rapport entre la taille du corps et la masse cérébrale comparable à celui des humains.

Dans la masse cérébrale, on distingue trois parties. Le tronc cérébral, qui régule les fonctions vitales telles que la respiration et le sommeil. Le cervelet dans la fosse postérieure, qui est entre autres important pour l’équilibre et les fonctions motrices. Elle a une densité cellulaire élevée et contient plus de la moitié du nombre de neurones du cerveau. Enfin, le cerveau, qui est particulièrement bien développé chez l’homme et qui contrôle tout, du traitement sensoriel aux traits de caractère.

Croyances et faits sur le cerveau

L’art de la chiromancie, tel qu’il est encore pratiqué aujourd’hui dans les foires, définit, outre la ligne de vie et la ligne de destin, une ligne de paume pour le cœur et une ligne de paume pour la tête ou le cerveau. Ce n’est peut-être pas une coïncidence, mais ces deux organes ont également pris une importance croissante dans la recherche médicale et les soins intensifs au cours des dernières décennies. Notre vulnérabilité aux crises cardiaques (cardiologie) et aux accidents vasculaires cérébraux (neurologie) et les risques de mortalité qui y sont associés ont donné lieu à un nombre presque inimaginable de publications scientifiques, qui continuent à augmenter de semaine en semaine.

Selon les données officielles de l’Office fédéral allemand des statistiques, 40,2 % de tous les décès en 2011 ont été causés par des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.