L’hypnose

L’hypnose dans l’histoire ancienne

Le phénomène de l’hypnose reste entouré d’idées de magie et de pouvoirs surnaturels. Il est sans doute aussi vieux que l’humanité et nous pouvons trouver des indices dans les plus anciennes traces écrites connues.

Je pense en particulier au papyrus Ebers, que Georg Ebers a découvert en 1872 et qui décrit un traitement linguistique dans l’Égypte ancienne. On le trouve également sur une stèle de l’époque de Ramsès II. Le médecin persan Avicenne (980-1037) a décrit une transe hypnotique dans un texte de l’année 1027.

En bref : l’hypnose

L’hypnose est un état dans lequel, contrairement au sommeil, l’attention est concentrée sur un point précis et détournée du reste des perceptions, ce qui conduit à une relaxation progressive ; le nom vient du chirurgien écossais James Braid. Pratiquée à des fins thérapeutiques depuis Franz Mesmer, puis Hippolyte Bernheim et Milton Erickson, elle s’appuie sur la dissociation et sur l’effet psychologique des mots de suggestion. Ses indications habituelles sont les phobies, les troubles liés au stress, le surpoids, les troubles du sommeil, les troubles sexuels, la douleur aiguë et chronique, le tabagisme et l’énurésie nocturne, souvent en association avec une thérapie comportementale. Elle a ses limites : une clarification médicale des symptômes est toujours nécessaire avant d’entreprendre un traitement hypnotique.

Qui a inventé l’hypnose ?

L’application thérapeutique de cette condition psychique, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’hypnose, n’a cependant commencé qu’avec Franz Mesmer. Il est né en 1753 au bord du lac de Constance. Il a étudié la médecine à Vienne et a été fasciné par la gravité, qu’Isaac Newton avait récemment découverte et qui pourrait expliquer le mouvement des planètes. Il pensait que le magnétisme pouvait avoir un effet comparable sur le corps humain.

Son premier succès thérapeutique est survenu en 1774, lorsqu’il a passé des aimants autour du corps d’une femme, Francisca Österlin, qui a ensuite été libérée de sa souffrance pendant plusieurs heures.

Il s’est vite rendu compte qu’il avait obtenu le même effet même sans aimants. Tout ce qu’il avait à faire était d’appliquer une pression sur certaines parties du corps tout en regardant profondément dans les yeux du patient. Il a appelé ce phénomène « magnétisme animal » sans jamais soupçonner qu’il manipulait un effet purement psychologique.

C’est James Braid (1795 – 1860), un chirurgien écossais, qui a inventé le nom « hypnose ». Il a d’abord parlé de neuro-hypnotisme (du grec Ὕπνος = « sommeil »). C’est un état dans lequel, contrairement au sommeil normal, l’attention est concentrée sur un point précis et éloignée du reste des perceptions, ce qui conduit l’individu à un état de relaxation progressive. Il a appelé cet état altéré « sommeil nerveux ».

Enfin, Hippolyte Bernheim, né à Mulhouse en 1840, a fait passer l’accent de l’état physique en hypnose à l’effet psychologique des mots prononcés en suggestion. Nous l’avons depuis considéré comme le pionnier de l’hypnose thérapeutique telle que nous la pratiquons encore aujourd’hui.

Les premiers praticiens qui voulaient l’utiliser en thérapie manquaient d’expérience et de recul. Ils n’étaient pas conscients des complications possibles et se sont parfois retrouvés dans des relations très difficiles.

Ce fut également le cas de Sigmund Freud, qui s’est éloigné de cette approche et n’y est jamais revenu. Les possibilités médicales de l’hypnose étaient donc depuis longtemps tombées en discrédit.

À quoi sert l’hypnose aujourd’hui ?

Seul le psychiatre et psychothérapeute Milton Erickson l’a réintroduite comme méthode thérapeutique. Né en 1901 dans l’État américain du Nevada, il a lui-même souffert de la polio. Depuis lors, nous avons eu de plus en plus de participants aux conférences sur l’hypnose thérapeutique, notamment en Europe et au Canada.

L’hypnose s’appuie aussi sur la dissociation, ce frein de secours psychique décrit dans un autre article.

Aux États-Unis, l’intérêt pour l’hypnose médicale semble suivre un modèle à la mode comparable à celui de la psychanalyse. La psychanalyse était devenue omniprésente avant d’être à nouveau oubliée.

Les indications typiques de l’hypnose sont les phobies, les troubles liés au stress, le surpoids, les troubles du sommeil, les troubles sexuels, la douleur aiguë et chronique, le tabagisme et l’énurésie nocturne. En outre, l’hypnose s’est également avérée efficace pour d’autres troubles, notamment dans le domaine de la médecine psychosomatique. Aujourd’hui, elle est souvent associée à une forme de thérapie comportementale. Cependant, elle a aussi ses limites et ne peut pas tout guérir.

Un autre article aborde les phobies et le rêve lucide, une approche voisine de la transe hypnotique.

Questions fréquentes sur l’hypnose

L’hypnose est-elle une forme de sommeil ?

Non. James Braid l’a d’abord appelée « sommeil nerveux », mais contrairement au sommeil normal, l’attention y reste concentrée sur un point précis et se détache du reste des perceptions, ce qui amène une relaxation progressive.

Dans quels cas l’hypnose est-elle utilisée aujourd’hui ?

Ses indications typiques sont les phobies, les troubles liés au stress, le surpoids, les troubles du sommeil, les troubles sexuels, la douleur aiguë et chronique, le tabagisme et l’énurésie nocturne, ainsi que certains troubles psychosomatiques. Elle est souvent associée à une thérapie comportementale.

L’hypnose peut-elle tout traiter ?

Non, elle a ses limites. Il faut toujours tenir compte d’éventuelles causes organiques, de maladies psychiatriques et de troubles graves de la personnalité : une clarification médicale des symptômes s’impose avant tout traitement hypnotique, parlez-en à votre médecin.

Pourquoi l’hypnose est-elle tombée en discrédit avant de revenir ?

Les premiers praticiens manquaient d’expérience et de recul, ignoraient les complications possibles et se sont parfois retrouvés dans des relations très difficiles ; Sigmund Freud s’en est éloigné pour ne jamais y revenir. C’est le psychiatre Milton Erickson qui l’a réintroduite comme méthode thérapeutique.

Nous devons absolument tenir compte de la présence de causes organiques, de maladies psychiatriques et de graves troubles de la personnalité.

Par conséquent, une clarification médicale des symptômes est toujours nécessaire avant d’entreprendre un traitement hypnotique en toute bonne conscience.